Le choix de votre autoportée sera fait en fonction de plusieurs critères, le plus important étant la surface à tondre, ensuite le system d'éjection de l'herbe (latérale ou par l'arrière) la position du plateau de coupe (ventral ou frontal) la puissance du moteur, et bien sûr le prix.

Question prix, tout le monde veut le moins cher, mais il n'y a pas de secret, la qualité à un prix. Si vous trouvez du matériel convenable à partir de 1500e, il faut savoir que la gamme la plus fiable se trouve aux alentours de 2000e.
Maintenant tout dépend de votre terrain; pour une superficie de 1000 à 2500m2 vous n'avez pas obligatoirement besoin des dernières sophistications techniques et un modèle à 1500e, voir moins, conviendra.

Les grandes différences expliquant les écarts de prix.

La constitution du châssis, monobloc, en acier, en tôle,
La fixation des roues, sur bagues, sur roulements.
La taille des roues.
La direction, system directe ou démultipliée.
La transmission, avec vitesse, variateur, hydrostatique.
Le moteur, sa puissance, lubrification par barbotage ou par pression.

Une autoportée de 10 à 12 CV , avec une largeur de coupe de 60 à 70 cm vous conviendra. Si vous ramassez l'herbe, une éjection arrière sera plus pratique. L'entraînement classique avec boite de vitesse ou variateur fera l'affaire. Si vous n'avez pas trop de pentes sur votre pelouse? le graissage classique par barbotage convient. Le démarrage électrique sera un confort supplémentaire.

Votre sélection ira vers un matériel d'une puissance minimum de 12.5 CV pour une largeur de coupe de 70 cm à 90 cm, au delà rajoutez 1 CV pour 10 cm de largeur de coupe.
La transmission, si vous n'avez pas trop de plantations et par conséquence peu de manoeuvres, une transmission classique conviendra. Si par contre votre terrain est arboré, la transmission hydrostatique sera un plus. Le graissage par barbotage conviendra si votre terrain n'a pas trop de pente.
Éjection latérale ou arrière, si vous faites des coupes régulières avec ramassage, l'éjection arrière sera plus pratique et le matériel est moins encombrant. L'éjection latérale sera à privilégier pour les coupes à périodicités irrégulières avec de l'herbe haute, vous aurez moins de bourrage.
Dans cette gamme elles sont toutes à démarrage électrique.

Vous passez dans la gamme des 15 CV avec une largeur de coupe de 1 mètre. Vous pourrez toujours opter pour l'éjection arrière si vous ne dépassez pas 1 mètre de largeur de coupe. Au delà pour un résultat correcte l'éjection latérale sera préférable. Pour les tondeuses à éjection latérale 2 systèmes pour le ramassage de l'herbe:
Avec bac et aspirateur le ramassage s'effectuant en même temps que la tonte.
Avec un balai ramasseur motorisé ou non, le ramassage s'effectuant après la tonte.
Vous avez toujours le choix de la transmission classique ou hydrostatique, cette dernière offre un confort supplémentaire, le prix guidera votre choix. Le graissage du moteur par pression d'huile sera un plus.

Vous retrouvez les mêmes caractéristiques que dans la gamme précédente, mais avec des moteurs de puissances supérieures, de 18 à 20 CV, en bi-cylindre, avec transmission hydrostatique et graissage sous pression. A ce stade la question se pose de savoir s'il ne faut pas passer au micro tracteur, moteur diesel. Nous en parlerons dans un prochain dossier.

La tondeuse ventrale est une excellente machine, néanmoins pour les terrains arborés la tondeuse frontale permettra de tondre au plus près des arbres et massifs. L'accès au plateau de coupe est rendu aisé par la possibilité de le relever à la verticale, simplifiant de ce fait l'entretien et l'affûtage des lames.

Boite mécanique, entraînement classique en générale par 3 vitesses avant et une marche arrière, sur certaines machines elles sont doublées par une sélection d'une vitesse lente et rapide.
Par variateur, elles peuvent avoir 5 à 6 variations ( voir plus ) de vitesses d'avancement, le fonctionnement se faisant par modification du diamètre de la poulie d'entraînement vers la boite de vitesse, avantage vous pouvez modifier votre vitesse tout en étant en déplacement, contrairement à la précédente, le changement s'effectuant à l'arrêt.
Hydrostatique, l'entraînement de la boite est hydraulique, et varie suivant la pression ou le débit d'huile, la commande s'effectuant au pied ou par un levier au volant, hors mis la possibilité de modifier la vitesse sans arrêter la machine, vous pouvez aussi inverser le sens de déplacement de façon instantanée, très pratique lorsque il s'agit de tondre sur des terrains avec des massifs.
Personnellement si le coût ne vous retient pas, je vous conseille l'hydro.